Cuando llega el buen tiempo, protegerse del sol parece casi automático. Preparamos la bolsa de la playa, buscamos una sombra y recordamos que conviene evitar las horas centrales del día. El problema es que, cuando termina el verano, muchas de esas precauciones desaparecen de nuestra rutina, aunque la radiación solar siga estando presente.
Utilizar protector solar no debería ser un gesto reservado para los días de piscina o para las vacaciones en la costa. La piel también recibe radiación mientras paseamos en invierno, conducimos, practicamos deporte al aire libre o tomamos algo en una terraza. Puede que no sintamos calor, que el cielo esté cubierto o que pasemos poco tiempo fuera, pero esas pequeñas exposiciones se van acumulando.
Esto no significa que tengamos que vivir preocupados por el sol ni evitar las actividades al aire libre. Se trata, más bien, de entender cómo actúa la radiación y adaptar la protección a cada momento del año. No necesitamos las mismas medidas para ir a trabajar una mañana de enero que para pasar varias horas en la montaña, pero en ambos casos la piel puede necesitar cierta protección.
La radiación solar no desaparece cuando baja la temperatura
Uno de los errores más frecuentes es relacionar la intensidad del sol con la sensación de calor. Sin embargo, la temperatura y la radiación ultravioleta no son lo mismo. Podemos quemarnos en un día fresco y recibir poca radiación en una tarde calurosa, dependiendo de la hora, la época del año, la altitud y otros factores.
Los rayos ultravioleta se dividen principalmente en UVA y UVB. Los UVB son los que asociamos con mayor facilidad a las quemaduras solares y suelen tener más intensidad durante los meses cálidos. Los UVA, en cambio, están presentes durante todo el año, penetran en capas más profundas de la piel y participan en el envejecimiento cutáneo, tal y como describe una revisión publicada en la revista Experimental Dermatology en 2014.
Además, una parte de la radiación UVA puede atravesar los cristales. Una revisión publicada en Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine en 2013 confirma que el vidrio común bloquea casi todos los rayos UVB, pero deja pasar una proporción variable de UVA según el tipo de cristal. Por eso, las personas que pasan muchas horas conduciendo, trabajando junto a una ventana o viajando en transporte pueden recibir una exposición continuada sin darse cuenta. No suele provocar una quemadura visible, pero sí puede contribuir al daño acumulativo.
Los días nublados tampoco son una garantía de protección. Las nubes pueden reducir parte de la radiación, pero no la bloquean por completo. Según la guía del Índice UV Solar Mundial de la Organización Mundial de la Salud, hasta un 80 % de la radiación ultravioleta puede atravesar las nubes ligeras. Esa es la razón por la que, a veces, alguien termina con la piel enrojecida después de una excursión en la que apenas vio el sol.
El daño solar no siempre se nota en el momento
Una quemadura es una señal clara de que la piel ha recibido más radiación de la que podía soportar, pero no todo el daño solar se manifiesta de forma inmediata. En muchas ocasiones no hay dolor, descamación ni enrojecimiento. La piel parece estar bien, aunque haya sufrido pequeñas alteraciones.
Con el paso del tiempo, la exposición repetida puede favorecer la aparición de manchas, arrugas finas, pérdida de firmeza y una textura más irregular. Es lo que conocemos como fotoenvejecimiento, un proceso diferente al envejecimiento natural y muy relacionado con los hábitos de exposición al sol.
Las zonas más afectadas suelen ser aquellas que permanecen descubiertas durante casi todo el año: el rostro, las orejas, el cuello, el escote y el dorso de las manos. No es casualidad que las manchas solares aparezcan con frecuencia en estos puntos.
También conviene recordar que el daño es acumulativo. Los diez minutos que pasamos caminando al trabajo no parecen importantes, igual que tampoco lo parecen una comida al aire libre o un trayecto corto en coche. Sin embargo, cuando esas situaciones se repiten durante años, la exposición total puede ser considerable.
No todas las pieles reaccionan igual
Hay pieles que se enrojecen con facilidad y otras que se broncean sin apenas quemarse. Sin embargo, ninguna está completamente protegida frente a la radiación ultravioleta.
Las personas de piel clara suelen tener un mayor riesgo de quemadura, mientras que en los tonos de piel más oscuros el daño puede pasar más desapercibido. Eso no quiere decir que no exista. Las manchas, el fotoenvejecimiento y el cáncer de piel también pueden aparecer en fototipos altos.
La edad, los antecedentes personales y familiares, la cantidad de lunares, algunos tratamientos médicos y determinadas enfermedades también influyen en la sensibilidad al sol. Quienes toman medicamentos fotosensibilizantes o siguen tratamientos dermatológicos, por ejemplo, pueden necesitar una protección más cuidadosa.
En caso de duda, lo más sensato es consultar con un dermatólogo o con un profesional sanitario. La fotoprotección no tiene por qué ser idéntica para todo el mundo, especialmente cuando existen patologías cutáneas, antecedentes de cáncer de piel o problemas de pigmentación.
Cómo elegir un fotoprotector que realmente vayamos a utilizar
Para el día a día, suele recomendarse un producto de amplio espectro, que proteja frente a los rayos UVA y UVB, y con un factor de protección solar de al menos 30. La Academia Americana de Dermatología recomienda este tipo de fotoprotector —amplio espectro, resistente al agua y con SPF 30 o superior— durante todo el año, no solo en verano. Si vamos a hacer deporte, bañarnos o sudar, también conviene buscar una fórmula resistente al agua.
Más allá del factor de protección, la textura tiene mucha importancia. Un producto puede ser excelente sobre el papel, pero si resulta pesado, deja demasiado brillo o produce molestias, es probable que terminemos usándolo menos de lo necesario.
Las pieles grasas suelen sentirse más cómodas con fluidos ligeros, geles o fórmulas no comedogénicas. Las pieles secas pueden preferir texturas más hidratantes, mientras que las sensibles necesitan productos bien tolerados y adaptados a sus necesidades. En personas con melasma o tendencia a las manchas, los fotoprotectores con color pueden ofrecer una protección adicional frente a la luz visible.
Lo ideal es elegir una fórmula que encaje con nuestra rutina. Algunas personas prefieren comprar estos productos en su farmacia habitual, mientras que otras consultan establecimientos online como Easypara para comparar texturas, formatos o composiciones con calma. En cualquier caso, lo importante no es dónde se adquiere, sino escoger un producto adecuado y utilizarlo de manera constante.
La cantidad y la reaplicación marcan la diferencia
Uno de los problemas más habituales es aplicar menos producto del necesario. Cuando usamos una cantidad demasiado pequeña, la protección real puede ser bastante inferior a la que indica el envase.
El fotoprotector debe extenderse de forma uniforme sobre todas las zonas expuestas. Conviene prestar atención a las orejas, el cuello, el nacimiento del pelo, los labios y las manos, que suelen quedar olvidados.
Si vamos a pasar varias horas al aire libre, es recomendable reaplicarlo aproximadamente cada dos horas. También hay que repetir la aplicación después de bañarse, sudar mucho o secarse con una toalla, incluso cuando el producto sea resistente al agua.
En un día normal de oficina, la reaplicación dependerá de nuestra actividad. Una persona que permanece en interior, lejos de las ventanas, no tiene la misma exposición que otra que sale varias veces, come en la calle o conduce durante largos periodos. La rutina debe adaptarse a la vida real, no seguirse de forma rígida.
Una buena estrategia consiste en dejar el fotoprotector junto a los productos que usamos cada mañana. También puede ayudar llevar un formato pequeño en el bolso o la mochila, especialmente si sabemos que vamos a pasar parte del día fuera.
La crema no es la única forma de protegerse
La fotoprotección funciona mejor cuando combina distintas medidas. Buscar sombra, utilizar gafas de sol, llevar sombrero y cubrir la piel con ropa adecuada puede reducir mucho la exposición.
En actividades prolongadas, como senderismo, ciclismo, esquí o trabajos al aire libre, la ropa con protección ultravioleta puede ser especialmente útil. En estos casos, confiar únicamente en una crema no siempre es suficiente.
También conviene tener en cuenta la reflexión de la radiación. La nieve, el agua, la arena y algunas superficies claras pueden aumentar la exposición. Por eso, una jornada de montaña en invierno puede requerir tanta atención como un día de playa.
Los niños necesitan un cuidado especial, ya que su piel es más delicada y las quemaduras durante la infancia influyen en el riesgo cutáneo futuro. De hecho, un estudio publicado en Environmental Science and Pollution Research en 2023 halló una asociación causal entre las quemaduras solares en la infancia y un mayor riesgo de melanoma y de otros cánceres de piel. Enseñarles desde pequeños a buscar sombra, usar gorra y protegerse ayuda a que estos hábitos se mantengan en la edad adulta.
Cuándo conviene consultar con un especialista
Además de prevenir, es importante observar la piel. Un lunar que cambia de forma, tamaño o color, una herida que no cicatriza o una mancha nueva que evoluciona deberían ser valorados por un profesional.
Las revisiones dermatológicas son especialmente aconsejables para quienes tienen muchos lunares, antecedentes familiares de melanoma, una historia de quemaduras frecuentes o una exposición solar intensa debido a su trabajo o estilo de vida.
La protección solar no busca generar miedo, sino reducir un riesgo que, en gran medida, podemos controlar. Incorporar unas pocas medidas a la rutina diaria puede ayudar a mantener la piel sana y a prevenir problemas a largo plazo.
El verano es la época en la que más pensamos en el sol, pero no es la única en la que estamos expuestos. La radiación nos acompaña durante todo el año, incluso cuando no la vemos ni sentimos sus efectos de inmediato. Ser constantes, observar el índice UV y adaptar la protección a cada situación es una forma sencilla de cuidar la piel sin renunciar a disfrutar del aire libre.
